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洞庭湖,古稱云夢、九江和重湖,處于長江中游荊江南岸,跨岳陽、汩羅、湘陰、望城、益陽、沅江、漢壽、常德、津市、安鄉(xiāng)和南縣等縣市。洞庭湖之名,始于春秋、戰(zhàn)國時期,因湖中洞庭山(即今君山)而得名。洞庭湖北納長江的松滋、太平、藕池、調(diào)弦四口來水,南和西接湘、資、沅、澧四水及汨羅江等小支流,由岳陽市城陵磯注入長江。
洞庭湖古代曾號稱“八百里洞庭”。20世紀90年代末,據(jù)水利部門測算,有面積2579.2平方公里(一說2740平方公里);但它還有湘、資、沅、澧四水和“長江四口”1300多平方公里洪道面積(一說1.878萬平方公里)。兩者合計,仍有3879.2平方公里。湖盆周長為803.2公里,總?cè)莘e220億立方米,其中天然湖泊容積178億立方米,河道容積42億立方米。
洞庭湖是長江流域重要的調(diào)蓄湖泊,具強大蓄洪能力,曾使長江無數(shù)次的洪患化險為夷,江漢平原和武漢三鎮(zhèn)得以安全度汛。
洞庭湖是歷史上重要的戰(zhàn)略要地、中國傳統(tǒng)文化發(fā)源地,湖區(qū)名勝繁多,以岳陽樓為代表的歷史勝跡是重要的旅游文化資源。也是中國傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)發(fā)祥地,是著名的魚米之鄉(xiāng),是湖南省乃至全國最重要的商品糧油基地、水產(chǎn)和養(yǎng)殖基地。
洞庭湖的名稱的歷來,有許多的說法。在《史記》、《周禮》、《爾雅》等古書上都有"云夢"的記載。夢,是當時楚國方言"湖澤"的意思,與"漭"字相通。"春秋昭元年,楚子與鄭伯田于江南之夢"。又云:"定四年楚子涉濉濟江,入于云中。"《漢陽志》說:"云在江之北,夢在江之南。"合起來統(tǒng)稱云夢。當時的云夢澤面積曾達4萬平方公里,《地理今釋》載:"東抵蘄州,西抵枝江,京山以南,青草以北,皆古之云夢。"司馬相如的《子虛賦》說:"云夢者方八、九百里。"到了戰(zhàn)國后期,由于泥沙的沉積,云夢澤分為南北兩部,長江以北成為沼澤地帶,長江以南還保持一片浩瀚的大湖。自此不再叫云夢,而將這片大湖稱之為洞庭湖,因為湖中有一著名的君山,原名洞庭山?!断驽鷱R記略》稱:"洞庭蓋神仙洞府之一也,以其為洞庭之庭,故曰洞庭。后世以其汪洋一片,洪水滔天,無得而稱,遂指洞庭之山以名湖曰洞庭湖。"這就是洞庭湖名稱的由來。(來源水利部網(wǎng))